10 alimentos peligrosos retirados del mercado que debes conocer

Consumer Reports clasifica los alimentos relacionados con los retiros del mercado y los brotes de enfermedades más graves de los últimos años y ofrece consejos sobre cómo mantenerse seguros

Sherie Jenkins comenzó a sentirse mal (calambres, diarrea, fiebre, dolores musculares) un día después de comer un sándwich prefabricado que compró en una tienda de comestibles cerca de su casa en Rockledge, Florida. Después de una semana de empeoramiento de los síntomas y una visita a la sala de emergencias, recibió un diagnóstico de sepsis, una infección potencialmente mortal, y estuvo hospitalizado durante varios días.

Finalmente, los funcionarios de salud pública determinaron que su enfermedad era causada por salmonella, una bacteria frecuentemente relacionada con la intoxicación alimentaria, y la rastrearon hasta la cebolla cruda en su sándwich, según una demanda que presentó en febrero de 2022 contra el proveedor de esas cebollas. ProSource, y eso se resolvió extrajudicialmente en agosto pasado. Las cebollas de la compañía, que formaron parte de un retiro del mercado de alrededor de 40 millones de libras en 2021, se vincularon en última instancia con más de 1.000 enfermedades en 39 estados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que 48 millones de personas cada año enferman a causa de salmonella, listeria, E. coli u otras bacterias o virus presentes en los alimentos. La mayoría se recupera por sí sola después de unos días desagradables. Pero casi 130.000 personas son hospitalizadas y 3.000 mueren anualmente por enfermedades transmitidas por alimentos. Los niños menores de 5 años, las personas mayores y las que están embarazadas o tienen un sistema inmunológico debilitado corren mayor riesgo.

Para investigar los alimentos relacionados con mayor frecuencia con ese tipo de enfermedades, los expertos en seguridad alimentaria de Consumer Reports analizaron las retiradas de alimentos y los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos desde 2017 hasta 2022, analizando datos de los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura.

Se centraron en alimentos de gran consumo que fueron retirados del mercado debido a contaminación bacteriana (no debido a alérgenos o materiales extraños como las partículas de plástico que a veces entran en los alimentos). Clasificaron los retiros principalmente según cuántas personas murieron o enfermaron, así como qué tan extendidos estaban los brotes, cuántas veces se retiró un alimento y la cantidad total de alimentos retirados. Lea más sobre cómo CR hizo su análisis (PDF).

Es posible que algunos de los alimentos que encabezaron el análisis de CR, como las ensaladas en bolsas, los productos avícolas y las carnes frías, no le sorprendan mucho. Pero otros pueden hacerle reflexionar. ¿Cebollas? ¿Melocotones? ¿Harina?

A continuación, enumeramos los 10 alimentos que figuran en nuestra lista y explicamos por qué cada uno terminó allí. También explicamos qué están haciendo la industria y los reguladores para abordar los problemas y, lo más importante, qué puede hacer usted para mantenerse seguro.

"No estamos diciendo que la gente deba evitar estos alimentos por completo", dice Brian Ronholm, director de política alimentaria de CR, quien dirigió el análisis. "Después de todo, todos estos alimentos suelen ser seguros y, de hecho, muchos de ellos son partes importantes de una dieta saludable". En cambio, dice, la lista subraya la "importancia de seguir las mejores prácticas de seguridad alimentaria con todos sus alimentos, incluido saber cómo rastrear y responder a los retiros de alimentos cuando ocurren".

Las siguientes tarjetas muestran los 10 alimentos en orden de clasificación. Para usar el cuadro, pase el cursor sobre la imagen de un alimento y la tarjeta se volteará para mostrar los detalles. Tenga en cuenta que las cifras de enfermedades y muertes que se muestran reflejan sólo aquellas que están relacionadas con eventos específicos. Y las cantidades de alimentos involucradas no siempre son completas porque aunque el USDA, que regula la carne y las aves, siempre pone esa información a disposición, la FDA, que regula la mayoría de los demás alimentos, no lo hace.

Productos retirados:Lechuga romana y ensaladas en bolsasRazón:E. coli, listeriaPor qué son riesgosos:Los brotes relacionados con verduras de hojas verdes fueron responsables de la mayor cantidad de muertes en nuestro análisis y del segundo mayor número de retiradas del mercado y brotes: 50, de hecho, en comparación con 30 para el pollo, el pavo y la carne molida combinados.

Un probable culpable: el agua contaminada utilizada para regar los campos en California y Arizona, donde se cultiva la mayor parte de la lechuga en Estados Unidos, dice Ronholm. Algunos campos están cerca de corrales de engorda para ganado, y los animales pueden portar cepas particularmente mortales de E. coli, como la O157:H7, en sus intestinos. El estiércol que contiene bacterias puede filtrarse en el agua de riego y contaminar los cultivos.

Incluso si un lote de lechuga llega a la planta procesadora libre de bacterias dañinas, aún así puede contaminarse. Las verduras para ensalada envasadas se procesan en un número relativamente pequeño de instalaciones en todo el país, por lo que la contaminación en una sola puede extenderse rápidamente a docenas de productos diferentes y millones de casos, dice Michael Hansen, PhD, científico principal de CR.

Eso es lo que probablemente sucedió, dice, con dos retiros masivos en 2021, incluido uno de Dole que involucró 76 productos y otro de Fresh Express de más de 100 productos. "La concentración en la industria procesadora de ensaladas significa una mayor probabilidad de contaminación y brotes mayores cuando ocurren", dice Hansen.

Listeria plantea un riesgo especial. La bacteria prospera en ambientes húmedos y fríos, como refrigeradores y plantas procesadoras de alimentos, y es notoriamente difícil de matar, dice James E. Rogers, PhD, director de investigación y pruebas de seguridad alimentaria en Consumer Reports. Y una vez que las bacterias se apoderan de la maquinaria, pueden propagarse fácilmente a medida que los alimentos pasan por la planta de procesamiento.

Por último, las verduras para ensalada normalmente se comen crudas. "La calefacción mata las bacterias, pero es comprensible que la mayoría de la gente no quiera cocinar la lechuga", dice Rogers.

Lo que puedes hacer: Considere comprar lechuga entera en lugar de lechuga en bolsas o en cajas. Retire las hojas exteriores, que es donde a menudo se esconden las bacterias, dice Rogers. O opte por lechuga hidropónica y cultivada en invernadero si puede, porque es menos probable que entren en contacto con excrementos de animales. Además, prefiera las verduras cocidas, como la col rizada, la col o las acelgas, en lugar de las crudas, especialmente si tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones por intoxicación alimentaria o vive con alguien que lo esté, incluidas personas inmunodeprimidas, embarazadas o personas mayores. .

Dos advertencias: no asuma que los productos cultivados orgánicamente u otros alimentos tienen menos probabilidades de ser retirados del mercado debido a la contaminación bacteriana que los alimentos cultivados convencionalmente. De hecho, algunas de las verduras retiradas del mercado fueron cultivadas orgánicamente. Y si bien es una buena idea lavar frutas y verduras, esto se hace principalmente para eliminar la suciedad y algunos pesticidas; Puede que no sirva de mucho para las bacterias.

Productos retirados:Salchichas, salami, jamón, fiambres, quesos en lonchas y quesos blandos, como el brie y el queso frescoRazón:listeriaPor qué son riesgosos: La listeria prospera incluso en las frías temperaturas de las fiambreras y las salas de almacenamiento refrigeradas. Además, piense en todas las veces que las manos de alguien tocan los embutidos o quesos rebanados que compra en una tienda de delicatessen, incluida cada vez que un trozo de queso cheddar o salami va y viene entre la caja y la rebanadora. Si un paquete de carne o queso contiene bacterias, puede transmitirse a otros. Usar guantes ayuda, pero no si no se cambian entre manipulaciones. Y la propia cortadora, o la encimera, también pueden contaminarse, propagando aún más las bacterias.

Y la listeria es particularmente desagradable: el noventa por ciento de las personas infectadas terminan siendo hospitalizadas. En las personas embarazadas, una infección puede provocar abortos espontáneos y muerte fetal.

Lo que puedes hacer: Nuevamente, no es práctico cocinar embutidos o queso. Por eso, Rogers sugiere comprar embutidos y quesos envasados ​​porque algunas investigaciones sugieren que es menos probable que provoquen enfermedades por infección por listeria.

Mejor aún: evite por completo los embutidos o, al menos, limite drásticamente la frecuencia con la que los consume. Además del alto riesgo de intoxicación alimentaria que suponen, suelen ser pesadillas nutricionales repletas de sodio. Para colmo, se consideran carnes procesadas y comer solo una pequeña cantidad con regularidad aumenta el riesgo de cáncer y está relacionado con otros problemas de salud, dice Amy Keating, RD, nutricionista de CR. Una vez más, las personas de alto riesgo (el mismo grupo que el de las verduras de hoja verde) deben evitar los embutidos, incluso los envasados.

Las personas con alto riesgo de sufrir enfermedades transmitidas por los alimentos también deberían considerar evitar los quesos cortados en lonchas en la tienda de delicatessen y, en su lugar, comprarlos preenvasados. También es importante que eviten los quesos elaborados con leche cruda y los quesos blandos como el brie, el queso fresco y el gorgonzola. Son más seguros si se elaboran con leche pasteurizada, pero su alta humedad y bajo contenido de ácido favorecen el crecimiento de la listeria.

Productos retirados:Carne molida envasadaRazón:E. coli y salmonelaPor qué es riesgoso: Las mismas cepas mortales de E. coli que pueden llegar a la lechuga desde los corrales de engorde y los pastos también pueden, por supuesto, llegar a la carne de res, transfiriéndose desde el intestino de la vaca a la carne durante el sacrificio. Esas cepas en particular, llamadas E. coli productoras de toxina Shiga, o STEC, son tan peligrosas que el USDA las clasifica como adulterantes en la carne de res, lo que significa que los fabricantes deben retirar del mercado la carne que podría estar contaminada incluso si no hay enfermedades claramente relacionadas con ella.

"La carne molida contaminada con cualquier bacteria STEC no debe venderse, punto", dice Rogers. Sin embargo, la bacteria todavía se encuentra a veces en la carne molida, incluida una muestra analizada por CR el año pasado. Después de ese hallazgo, CR alertó inmediatamente al USDA, lo que provocó un retiro del mercado de más de 28,000 libras de carne.

Otro problema, aún más común, en la carne molida: la salmonella. De las 643 enfermedades relacionadas con la carne molida en el análisis de CR, 416 fueron atribuidas a esta bacteria.

Si bien tanto la carne molida como los cortes enteros, como el bistec, pueden estar contaminados, "existe un mayor riesgo con la carne molida porque la carne puede provenir de muchos animales y se procesa más durante la molienda, por lo que las bacterias de una sola fuente pueden propagarse ampliamente en el final". producto”, dice Rogers.

Además, en cortes enteros de carne las bacterias suelen estar en la superficie, donde mueren fácilmente cuando se cocinan adecuadamente. Pero en la carne molida las bacterias se pueden mezclar, lo que significa que debes asegurarte de que estén completamente cocidas.

Lo que puedes hacer: Un paso clave es evitar que las bacterias se propaguen. En el supermercado, eso significa poner la carne en bolsas desechables separadas. Una vez en casa guárdalo en una bolsa o bol en el frigorífico. O congelarlo, bien cerrado, en su paquete original o reenvasado.

Piense también en la contención al preparar las comidas. Tenga una tabla de cortar para la carne y otra para los productos agrícolas. Lave los cuchillos utilizados con la carne antes de cortar otros alimentos. Y lávese las manos con agua caliente y jabón antes y después de tocar la carne. Limpie cualquier derrame de jugo de carne con una toalla de papel o un paño de limpieza, no con una esponja, y deséchelo inmediatamente.

Otro principio básico es el control de la temperatura. Eso comienza manteniendo la carne fría: los niveles de bacterias pueden duplicarse en tan solo 20 minutos entre 40° F y 140° F. Así que descongele la carne congelada en el refrigerador, no la saque hasta justo antes de cocinarla y refrigere las sobras lo antes posible. . Los alimentos cocinados no deben dejarse afuera por más de 2 horas, 1 hora si está afuera y la temperatura es de 90° F o más.

Al cocinar, asegúrese de que la carne se caliente lo suficiente como para matar las bacterias. Para la carne molida de res y de cerdo, eso es 160° F, y para los cortes enteros, es 145° F. Y no, no se puede saber mirando o tocando. En su lugar, invierta en un buen termómetro para carnes.

Productos retirados:Cebollas rojas, dulces y blancas.Razón:SalmonelaPor qué son riesgosos: Aquí está la primera gran sorpresa de nuestra lista. ¿Cómo terminaron aquí? Principalmente debido a dos retiros muy grandes de cebollas rojas, blancas y amarillas debido a salmonella en 2020 y 2021, incluido el que hospitalizó a Sherie Jenkins, en Florida. En conjunto, las cebollas de ambos retiros enfermaron a 2,167 personas y hospitalizaron a 427.

Una investigación de la FDA sugiere que el agua de riego contaminada también fue la causa más probable aquí, aunque también identificó como posibles fuentes el ganado en tierras cercanas y los excrementos de aves y otros animales salvajes. La FDA también dijo que encontró signos de animales y plagas en algunas de las empacadoras de cebollas y en “superficies de contacto con alimentos, que no habían sido inspeccionadas, mantenidas, limpiadas o desinfectadas con la frecuencia necesaria”.

Lo que puedes hacer: Las cebollas suelen cocinarse, lo que mata las bacterias. Y al elegir cebollas, evite las que estén magulladas, porque es más probable que las bacterias entren en los alimentos dañados. No es necesaria refrigeración, pero manténgalos en un área bien ventilada y alejada del sol. Y nunca laves las cebollas con antelación: la humedad puede hacer que se pudran más rápido. Lávalas justo antes de usarlas.

Productos retirados:Pollo y pavo, incluidos molidos, enteros y en partesRazón:SalmonelaPor qué son riesgosos: Con las aves de corral, no solo debes preocuparte por las versiones molidas, sino también por las partes y las aves enteras. La salmonella está particularmente extendida en el pollo y el pavo, en parte porque desplumarlos puede propagar la bacteria y debido al manejo adicional que se requiere para cortar las aves en partes, dice Rogers. Las condiciones de hacinamiento y suciedad en las que a menudo se crían tampoco ayudan. Y los productores avícolas pueden vender legalmente su producto incluso si saben que puede contener salmonella. Por ejemplo, el USDA permite la presencia de salmonella en hasta el 9,8 por ciento de los pollos enteros que analiza en una planta procesadora, el 15,4 por ciento de las partes de pollo y el 25 por ciento del pollo molido.

Las pruebas realizadas por CR el año pasado confirman la amenaza que representa la salmonella en el pollo, especialmente en el pollo molido: la encontramos en 23 de las 75 muestras que analizamos, casi un tercio.

Lo que puedes hacer: Todos los pasos que usted sigue al comprar, almacenar y preparar carne molida también se aplican a las aves, con algunas precauciones adicionales. Por un lado, el pollo y el pavo (molidos, enteros y en partes) deben cocinarse a 165 °F. Por otro, muchas personas rutinariamente enjuagan el pollo antes de cocinarlo. Esa es una mala idea, dice Rogers: es mucho más probable que el lavado propague salmonella por el fregadero y la encimera que eliminar las bacterias de las aves.

Productos retirados: Melón, melón dulce y sandía precortados; melones, papayas y melocotones enterosRazón:SalmonelaPor qué son riesgosos: En el caso de los melocotones, la contaminación parece provenir de los criaderos de animales. Por ejemplo, en su investigación de un retiro del mercado en 2020 de casi 113 millones de libras de esa fruta, la FDA encontró que los huertos de duraznos estaban cerca de corrales de engorde, y algunos de esos huertos dieron positivo para cepas de salmonella similares a las encontradas anteriormente en ganado vacuno y aves de corral. Sin embargo, en este caso, es posible que no haya estado en el agua de riego, sino en el polvo y el suelo contaminados con bacterias transportadas por el viento y depositadas en los cultivos.

En el caso de los melones y otros melones, los problemas parecen surgir con mayor frecuencia cuando las frutas se cortan en cubos o bolas antes de venderlas. "Cuando se corta un producto, aumenta el riesgo de transferir bacterias que puedan estar en su superficie a su pulpa", dice Rogers. "En las instalaciones comerciales, con frutas y verduras procesadas en un solo lugar, se pueden crear oportunidades de contaminación cruzada".

Para las papayas, el riesgo parece más grave con las frutas importadas de México, lo que refleja la dificultad que puede tener la FDA para inspeccionar la producción fuera de EE. UU.

Y un riesgo común para todas las frutas: normalmente se comen crudas, por lo que las bacterias no mueren al cocinarlas.

Lo que puedes hacer: En general, es mejor evitar la fruta precortada, dice Rogers, especialmente si tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones por enfermedades transmitidas por los alimentos. En su lugar, compre fruta entera y córtela usted mismo en casa. Al elegir frutas enteras, evite las magulladas o dañadas. Y el lavado ayuda principalmente a eliminar la suciedad y algunos pesticidas, no las bacterias, pero aún así vale la pena hacerlo.

Productos retirados: Harina cruda; mezclas para galletas, brownies, pasteles y panqueques; y masa para pastel prefabricadaRazón:E. coli y salmonelaPor qué es riesgoso: A medida que el trigo crece en los campos, puede contaminarse con E. coli o salmonella no sólo de las granjas cercanas donde se cría ganado sino también de los excrementos de animales salvajes, especialmente ciervos y aves, dice Rogers de CR. El proceso de molienda que convierte los granos en harina no mata ninguno de los patógenos. Sólo cocinarlos como parte de la preparación normal de alimentos los hará seguros.

Dos retiros del mercado fueron responsables de todas las enfermedades reportadas durante los seis años que analizamos: en 2019, un tipo de E. coli STEC vinculado a mezclas de galletas y brownies provocó un brote que enfermó a 21 personas en nueve estados, y un brote de 2021 vinculado a las mezclas para pasteles enfermó a 16 personas en 12 estados.

Lo que puedes hacer: Por muy tentador que parezca, no coma masa o rebozado casero crudo, ni siquiera un poco de sabor. Eso lo protege no solo de las bacterias de la harina sino también de la salmonella que podría estar en los huevos crudos.

Además, Rogers recomienda mantener la harina y las mezclas para hornear que incluyan harina alejadas de todos los alimentos listos para comer, como los productos frescos, tanto al comprarlos en el supermercado como al almacenarlos en casa. La harina es ligera y en polvo, y puede volar fácilmente por la cocina y entrar en contacto con encimeras, tablas de cortar, platos y similares. Lávelos, así como sus manos, con agua caliente y jabón después de su uso.

No importa cuán atento seas al elegir qué alimentos comprar, a veces puedes terminar con alimentos contaminados. Por eso es importante estar al tanto de las retiradas de alimentos.

Una buena manera: Regístrese en el servicio de Alerta de Seguridad Alimentaria de CR. Le enviaremos un mensaje de texto cada vez que nos enteremos de un retiro importante de alimentos o una alerta de seguridad. También puede suscribirse para recibir alertas de retirada de alimentos directamente de la FDA y del USDA.

Algunos supermercados también notifican a los clientes cuando se retiran del mercado los alimentos que compraron. Por ejemplo, Costco se comunica con los miembros por correo electrónico, mensaje de texto o teléfono, a veces incluso uno o dos días antes de que la FDA o el USDA anuncien el retiro. Craig Wilson, vicepresidente de Costco, dice que la empresa puede actuar más rápidamente que una agencia federal porque escucha directamente a su proveedor. Y Wegmans dice que alerta a los miembros de su Shopper's Club por correo electrónico, al igual que Whole Foods para aquellos que compraron comestibles en línea o que utilizaron su membresía de Amazon Prime al comprar comestibles.

"Nadie involucrado en el cultivo, venta y regulación de alimentos quiere que la gente se enferme", dice Ronholm, "pero es un mundo enorme y complejo con intereses y prioridades contrapuestos, por lo que es difícil lograr mejoras". Aun así, afirma, algunas soluciones parciales se entienden bien y se acuerdan bien, y se están logrando algunos avances.

Aquí hay varios importantes.

Eso significa, principalmente, la capacidad de inspeccionar y monitorear granjas y corrales de engorde, más autoridad para abordar factores de riesgo críticos y una mayor capacidad para rastrear alimentos contaminados, dice Ronholm.

Según una carta de febrero de 2023 del senador Richard Durbin, demócrata por Illinois, al comisionado de la FDA, Robert Califf, MD, hay más de 81.000 instalaciones alimentarias registradas en los EE. UU. Todas ellas están bajo la jurisdicción de la FDA, pero la Las inspecciones de esas instalaciones por parte de la agencia en realidad están disminuyendo, de 10,635 en 2011 a 4,535 en 2021, una caída del 60 por ciento, y el propio Califf reconoció recientemente que su agencia necesita revisar su enfoque de las inspecciones.

A falta de conseguir más inspectores e inspecciones (algo difícil dado que el Congreso puede dudar en proporcionar más fondos, dice Ronholm), la FDA ha tratado de centrar su trabajo, incluidas más inspecciones de cebollas y papayas cultivadas fuera de EE. UU. Otra solución parcial: trabajar en equipo más con los reguladores estatales. La mitad de todas las inspecciones de alimentos ahora las realizan los estados.

Un avance positivo en el caso de las aves de corral: el USDA propuso el año pasado que ciertas cepas graves de salmonella posiblemente sean tratadas como adulterantes en las aves de corral, lo que le otorga más poder para ordenar la retirada de pollos y pavos contaminados. La agencia tiene como objetivo reducir las infecciones por salmonella relacionadas con las aves de corral en un 25 por ciento.

También es alentador que la FDA haya logrado recientemente avances en una nueva herramienta tan esperada que facilitará la identificación de alimentos contaminados. Llamada Regla de Trazabilidad de Alimentos, requiere que los productores, procesadores, empacadores, distribuidores, supermercados y algunos restaurantes de alimentos desarrollen planes de trazabilidad que, entre otras cosas, asigne un código a los alimentos para que puedan ser rastreados de manera más eficiente. La regla entrará en vigor el 20 de enero de 2026.

Cada tipo de producto tiene su propia industria, dice Jennifer McEntire, PhD, jefa de seguridad alimentaria y responsable de reglamentación de la Asociación Internacional de Productos Frescos. Y, por supuesto, las frutas y verduras son animales completamente diferentes al pollo y la carne de res. Pero varias de esas industrias están tomando algunas medidas para reducir las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Por ejemplo, las Asociaciones de Comercialización de Vegetales de Hoja Verde de Arizona y California emitieron nuevas directrices que rigen la proximidad a la que los agricultores pueden plantar cultivos de los lugares donde se cría el ganado; En California, la organización también instituyó nuevos requisitos de pruebas previas a la cosecha. En algunas situaciones, “los productores tratan el agua con desinfectantes como cloro o ácido peroxiacético para matar bacterias como la E. coli”, dice Ronholm. Y después de retiradas del mercado de papayas cultivadas en México, la industria actualizó un documento de orientación de décadas de antigüedad y lo tradujo al español para los productores mexicanos.

Algunos minoristas (incluidos Costco, Wegmans y Whole Foods) también están tomando medidas para garantizar la seguridad de los productos que venden. Los tres han instituido programas que exigen que sus proveedores de hojas verdes realicen pruebas de bacterias dañinas antes de enviar los productos a sus tiendas. Los proveedores de Whole Foods deben analizar las verduras tanto en el campo como en la planta de procesamiento, y Wegmans exige que se realicen pruebas de bacterias en las verduras no más de cuatro días antes de la cosecha. Los requisitos de prueba de Costco se aplican a los productos agrícolas envasados, incluidas las verduras.

Lisa Gill

Lisa L. Gill es una reportera de investigación galardonada. Ha estado en Consumer Reports desde 2008, cubriendo salud y seguridad alimentaria (metales pesados ​​en el suministro de alimentos y enfermedades transmitidas por alimentos), además de costos de atención médica y medicamentos recetados, deuda médica y puntajes crediticios. Lisa también testificó ante el Congreso y la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre su trabajo sobre los costos y la seguridad de los medicamentos. Vive en una pequeña casa de bricolaje, donde trabaja en el jardín durante el día y contempla la Vía Láctea por la noche.