Qué alimentos comprar orgánicos y cómo gastar menos al hacerlo

Nuestros consejos de expertos pueden ayudarle a decidir qué es lo más importante para comprar productos orgánicos y cómo ahorrar dinero al hacerlo.

Sue Schaefer, de 57 años, de Lee's Summit, Missouri, se enfrenta a un enigma. "Soy una compradora ahorrativa, pero prefiero comprar productos orgánicos", dice. "Simplemente me siento mejor cuando como productos orgánicos". Debido a que los productos orgánicos suelen ser más caros que sus contrapartes convencionales, se dirige a tiendas menos costosas que venden alimentos orgánicos. Aun así, la inflación está cobrando un precio. "Solíamos comprar huevos orgánicos cuando solo había una diferencia de un dólar, pero ahora es una diferencia de varios dólares".

Con un aumento general de los precios de los alimentos de casi un 9 por ciento desde finales de marzo de 2021 hasta finales de marzo de 2022, Schaefer no es la única que examina con más atención su lista de compras. En una encuesta representativa a nivel nacional de Consumer Reports realizada a 2.224 adultos estadounidenses en abril (PDF), el 43 por ciento de los que dijeron que habían comprado alimentos orgánicos en el pasado ahora lo hacen con poca o mucha menos frecuencia que antes.

Sin embargo, hay formas de controlar los costos, como tomar decisiones informadas sobre qué comprar orgánico y qué comprar convencional. También puede encontrar formas de reducir los precios cuando compre alimentos orgánicos. Por ejemplo, las grandes tiendas y las tiendas de descuento (como Aldi y Costco) en las que Schaefer suele comprar pueden ofrecer precios más bajos en productos orgánicos. Continúe leyendo para descubrir cómo elegir sabiamente para poder amortiguar el golpe inflacionario en su billetera y aún así obtener los mayores beneficios de los alimentos orgánicos para usted y el planeta.

Orgánico puede ser un término cargado. "Existe mucha confusión sobre lo que significa", dice Kathryn MacLean, RD, dietista de los Servicios de Salud y Nutrición de UC Davis en California. En la encuesta de CR, el 42 por ciento de los estadounidenses dijeron que pensaban que los alimentos orgánicos eran más nutritivos y el 66 por ciento pensaba que eran mejores para limitar su exposición a pesticidas o fertilizantes.

¿Qué es verdad? Las reglas para el uso del sello orgánico del USDA en los alimentos incluyen el no uso de la mayoría de los pesticidas y fertilizantes sintéticos. Los que están permitidos están estrictamente regulados, sólo se permiten cuando otros métodos han fallado y se debe demostrar que son seguros para las personas. Los alimentos orgánicos también se cultivan sin organismos genéticamente modificados ni la irradiación ionizante que a veces se utiliza para el control de plagas. En el caso de la carne, las aves, los lácteos o los huevos, los animales reciben únicamente piensos orgánicos y se crían sin antibióticos ni hormonas añadidas en “áreas habitables que fomentan la salud y el comportamiento natural de los animales”, dice una hoja informativa del Departamento de Agricultura. Pero puede ser difícil distinguir qué es un hecho y qué es un mito cuando se trata de los beneficios de los que quizás haya oído hablar. Aquí encontrará información detallada sobre cuatro preguntas comunes.

¿Es lo orgánico más saludable? Eso depende. "En general, las proteínas, las grasas y los carbohidratos son los mismos que los de los alimentos convencionales", dice MacLean. "Los cambios en el contenido de vitaminas y minerales también son bastante insignificantes". Un análisis de 343 estudios realizado en 2014, publicado en el British Journal of Nutrition, encontró que los productos orgánicos contenían niveles más altos de antioxidantes que combaten enfermedades que los productos convencionales. Otros estudios no han encontrado diferencias significativas.

Llevar productos, ya sean convencionales u orgánicos, desde la distancia puede tener un impacto negativo en los nutrientes, dice Mary Ellen Camire, PhD, profesora de ciencias de los alimentos y nutrición humana en la Universidad de Maine en Orono. Y Estados Unidos importa alimentos orgánicos de muchos países: casi 100 en 2021, según Reana Kovalcik, directora de asuntos públicos de la Organic Trade Association.

¿Tiene menos pesticidas? Sí. Un pequeño estudio publicado en Environmental Research en 2019 reveló que las personas que cambiaron de una dieta convencional a una orgánica tenían niveles más bajos de metabolitos de pesticidas en la orina. Y aunque lo que sabemos sobre el daño de los pesticidas sintéticos es limitado, la Agencia de Protección Ambiental dice que la exposición a pesticidas agrícolas se ha asociado con asma, bronquitis, linfoma no Hodgkins, enfermedad de Parkinson y ciertos cánceres. Además, un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en 2020 informó un mayor riesgo de morir por cualquier causa, así como por enfermedades cardiovasculares, en personas con los niveles más altos de metabolitos de pesticidas piretroides en la orina. Algunas investigaciones también sugieren que los niños con mayor exposición a ciertos pesticidas tienen más probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad y que los pesticidas sintéticos pueden alterar nuestros sistemas endocrinos, que son responsables de la regulación hormonal.

¿Es lo orgánico mejor para el medio ambiente? Sí. Los pesticidas y fertilizantes sintéticos pueden dañar el suelo y contaminar el agua. "Muchos de los pesticidas y formas sintéticas de fertilizantes, si no se controlan y ajustan, a menudo terminan en nuestra agua e incluso en nuestros peces", dice Garry Stephenson, PhD, profesor del departamento de ciencias de cultivos y suelos de Oregón. Universidad Estatal de Corvallis. Los fertilizantes a base de nitrógeno, que se utilizan a menudo en la agricultura convencional, contribuyen en gran medida a la contaminación del aire y el agua, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Hoy en día, sin embargo, algunos agricultores convencionales están recurriendo a métodos que respetan el medio ambiente. Por ejemplo, algunos están cambiando a fertilizantes orgánicos, dice Matt Ryan, PhD, profesor asociado en la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Cuando se trata de animales de granja, las normas orgánicas exigen que tengan acceso al exterior durante todo el año y que sean criados en tierras orgánicas, y que los animales de pastoreo, como el ganado, tengan acceso a pastos orgánicos al menos 120 días al año. Se requiere espacio para hacer ejercicio, pero los animales no tienen que tener una cierta cantidad de espacio ni estar nunca enjaulados y, en general, los requisitos de bienestar animal para la certificación orgánica del USDA son mínimos.

¿Los animales reciben algún antibiótico? Generalmente no, a excepción de gallinas y pavos aún en el huevo y en su primer día de vida. Pero los antibióticos de rutina todavía se utilizan ampliamente en la carne de res y de aves de corral convencionales, lo que puede provocar infecciones resistentes a los antibióticos. "Eso significa que infecciones [en animales y personas] que solían curarse fácilmente pueden tener el potencial de volverse graves, incluso potencialmente mortales", dice James E. Rogers, PhD, director de investigación y pruebas de seguridad alimentaria en CR.

Hay muchas formas de ahorrar en productos orgánicos o encontrar artículos no orgánicos con ventajas ambientales y para la salud similares. Una lista de compras puede evitar que compres de más. Para encontrar las mejores ofertas, consulte los precios unitarios, escanee circulares y busque cupones en sitios como Coupon Cabin y Passion for Savings, o en los sitios web de fabricantes de alimentos orgánicos. Algunos, como Amy's Kitchen y Stonyfield Farm, ofrecen cupones para unirse a sus listas de boletines. Considere también lo siguiente:

Sea exigente "Puedes elegir qué comprar orgánico y qué comprar convencional en función de factores como lo que está disponible, lo que es más importante para ti y el costo", dice Rogers. Para artículos como productos agrícolas, “Sepa cuándo es mejor elegir productos orgánicos” a continuación puede resultar útil. Además, "cuando sea posible, elija frutas y verduras orgánicas que usted y su familia consuman regularmente, especialmente si tienen un mayor riesgo", dice Amy Keating, RD, nutricionista de CR. Y tenga en cuenta: una cáscara gruesa puede ofrecer más protección contra los pesticidas, pero algunos tipos pueden llegar a la pulpa del producto o ser absorbidos por una planta a medida que crece, dice Lili He, PhD, profesora asociada en el departamento de ciencias de los alimentos en la Universidad de Massachusetts Amherst. (En general, querrá lavar los productos como recomienda CR, durante 15 a 20 segundos con agua corriente. Pelarlos puede ayudar a eliminar algunos residuos de pesticidas, pero no es infalible). Para pescados y mariscos criados en los EE. UU., los orgánicos Las etiquetas no tienen sentido porque no existen estándares orgánicos del USDA para productos del mar. Cuando se trata de productos envasados ​​como galletas y cereales en caja, los fabricantes de productos orgánicos tienen prohibido utilizar aditivos sintéticos, como conservantes y colorantes artificiales, que tal vez quieras evitar, dice Keating.

En la encuesta de CR, del 73 por ciento de los estadounidenses que dijeron haber comprado alimentos orgánicos, las compras orgánicas más comunes entre los compradores de comestibles fueron productos agrícolas (62 por ciento), huevos (37 por ciento), carne y aves (35 por ciento) y lácteos. (32 por ciento). En este gráfico, analizamos cómo es posible que desee priorizar las compras orgánicas. Se basa en el asesoramiento de expertos de CR, información del análisis de CR de 2020 de los datos del USDA sobre pesticidas en 35 tipos de productos agrícolas importados y cultivados en los EE. UU. (la mayoría frescos) y los costos nacionales promedio recientes de los alimentos convencionales y orgánicos.* Nota: definir los alimentos como de alta prioridad si el tipo orgánico ofrece beneficios para la salud tanto personal como pública; Medio significa que un producto ofrece uno u otro. Para el análisis de CR sobre los pesticidas en los productos agrícolas, nos centramos principalmente en productos frescos e incluimos datos sobre productos cultivados e importados en EE. UU. cuando fue posible. Y aunque lo orgánico suele ser más caro, en algunos casos es menos costoso y los precios varían según la zona y la temporada.

Empaquételo usted mismo Considere comprar artículos como granos orgánicos, nueces, semillas y frutas secas en tiendas con contenedores a granel. "Comprar al por mayor puede ayudarle a ahorrar dinero porque compra justo lo que necesita", dice Keating, "y también reducirá el desperdicio de envases".

Revisa esa sección del congelador Ya sean orgánicos o convencionales, los productos congelados son menos costosos pero tan nutritivos como los frescos. "Los alimentos congelados se recogen frescos, en su máxima calidad, y se congelan inmediatamente", dice Camire de la Universidad de Maine. Para congelar productos orgánicos frescos usted mismo, lávelos, déjelos secar y luego empáquelos en un recipiente apto para congelador.

Pruebe los productos orgánicos de marca propia Aldi, Costco, Kroger, Target y Walmart son sólo algunas de las cadenas que tienen sus propias líneas orgánicas, que a menudo son más baratas que los productos de marca. Una búsqueda reciente en línea en Target.com encontró su leche orgánica al 2 por ciento Good & Gather por $ 3,99 el medio galón; Horizon Organic, una marca nacional, costaba 5,49 dólares. CR ha descubierto que las marcas locales y nacionales pueden ser comparables en sabor y nutrición. "Consulte la etiqueta de información nutricional para ver cualquier diferencia en la cantidad de sodio, azúcares agregados y otros ingredientes", dice Keating.

Comprar en linea Algunas tiendas en línea ofrecen ofertas en alimentos orgánicos. Thrive Market ($60 por una membresía anual o $12 mensuales) tiene una amplia selección de productos básicos de despensa orgánicos que, según la compañía, pueden ahorrarle hasta un 30 por ciento de los precios de las tiendas de comestibles. Los servicios de suscripción en línea como Misfits Market e Imperfect Foods venden alimentos convencionales y orgánicos que de otro modo podrían desecharse debido a, por ejemplo, envases obsoletos o fechas de vencimiento cercanas. (Lea más sobre estos dos servicios).

Eche un vistazo a los localesAlgunos productores más pequeños que venden en mercados de agricultores y puestos agrícolas, y a través de agricultura apoyada por la comunidad (CSA, donde se paga una tarifa por adelantado para obtener una parte de la cosecha de un agricultor cada semana), pueden optar por no solicitar o mantener la certificación orgánica. por el costo y el papeleo.

Si encuentra proveedores como estos, puede preguntar si siguen prácticas orgánicas. Los precios en los mercados de agricultores, CSA, puestos agrícolas y mercados (encuéntrelos en usdalocalfoodportal.com) suelen ser similares o más baratos que en las tiendas de comestibles, según dónde viva y la temporada. Y algunos aceptan los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. O únase a una cooperativa de alimentos dirigida por sus miembros que se centre en la comida local. (Encuentre uno en comestibles.coop/all-coops).

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de julio de 2022 de la revista Consumer Reports.

Janet Lee

Janet Lee, LAc, es acupunturista y escritora independiente en Kansas que colabora con Consumer Reports sobre una variedad de temas relacionados con la salud. Ha estado cubriendo salud, fitness y nutrición durante los últimos 25 años como escritora y editora. Está certificada por la Academia Nacional de Medicina Deportiva y la Alianza de Yoga y es instructora capacitada de Spinning.